King’s Bounty: Armored Princess – Công chúa phiêu lưu ký

Nhắc đến King’s Bounty, hẳn nhiều người vẫn còn cảm thấy khá xa lạ, nhưng khi nói đến dòng game chiến thuật huyền thoại Heroes of Might and Magic (HoMM) với đỉnh cao là phiên bản thứ 3 được rất nhiều game thủ Việt Nam ưa chuộng, chắc không ít người bồi hồi xúc động. Có thể nói, nếu coi dòng game Final Fantasy là đại diện tiêu biểu của thể loại nhập vai theo lượt (turn based-RPG) thì cũng không ngoa khi cho rằng HoMM chính là đỉnh cao của thể loại chiến thuật theo lượt (turn based-strategy).
 

Thế nhưng thành công nào cũng phải bắt đầu từ những sự khởi nguồn. Và hiện giờ, có lẽ vẫn còn không ít người chưa biết được rằng cha đẻ của dòng game HoMM cũng đồng thời là “nhạc trưởng” của bản hợp tấu King’s Bounty. Và chính Jon Van Caneghem – cha đẻ của HoMM, cũng thừa nhận rằng ông lấy nguồn cảm hứng sáng tạo ra HoMM từ King’s Bounty.
 

Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa là HoMM sao chép toàn bộ công thức từ King’s Bounty hay ngược lại. Mỗi trò chơi, hay mỗi dòng game đều có những nét đặc sắc riêng vốn có, được lấy cảm hứng từ thế giới Might and Magic. Trong khi HoMM thiên về yếu tố chiến thuật theo lượt có pha trộn nhiều yếu tố nhập vai thì ở thái cực ngược lại, King’s Bounty có phần “nhập vai hơn” nhưng vẫn giữ được yếu tố chiến thuật theo lượt đặc sắc. Và nếu bạn là một fan trung thành của dòng game HoMM, vậy còn chần chừ gì nữa mà không thử qua King’s Bounty – một người anh em ruột thịt của HoMM!

1. Du hí tân thế giới

King’s Bounty: Armored Princess cũng như người tiền nhiệm của nó, có một thế giới rất rộng lớn để người chơi thỏa sức khám phá. Nhưng trong phiên bản này, bạn sẽ không vào vai một nhân vật nam, mà ngược lại, sẽ hóa thân thành công chúa Amelie của vương quốc Darion.
 

Những ngày yên bình của vương quốc Darion rồi cũng qua đi, và chuỗi ngày đen tối đã lại đến. Chúa quỷ Archdemon Baal sau khi bị đánh bại ở phiên bản trước, đã quay trở lại với ý đồ thôn tính vùng đất Endoria xinh đẹp. Thật không may cho quốc vương Mark khi Bill Gilbert – người anh hùng đã từng đánh bại Archdemon Baal, lại đang ngao du sơn thủy ở tân thế giới Teana. Và trọng trách kiếm tìm người anh hùng Gilbert đã được giao cho cô công chúa “bé nhỏ” Amelie. Nàng sẽ phải chu du đến vùng đất mới với biết bao hiểm nguy rình rập, và với những người bạn mới đang chờ đón. Liệu rằng Amelie có trở về kịp lúc – cùng với Gilbert, để cứu vương quốc Darion hay không, câu trả lời chỉ có sau khi bạn khám phá 14 hòn đảo ở tân thế giới Teana.
 

Cũng như King’s Bounty: The Legend, ở bản mở rộng này, người chơi vẫn sẽ điều khiển một vị tướng di chuyển theo thời gian thực từ vùng đất này đến vùng đất khác. Các trận đánh vẫn sẽ diễn ra dưới dạng chiến thuật theo lượt trên một bản đồ dạng lưới với các ô hình lục lăng. Có thể hình dung kết cấu của trò chơi này như sau: bạn là một kẻ có nhà nhưng không thể về, phiêu bạt khắp nơi ở vùng đất mới, thu thập tàn quân từ khắp nơi, tập hợp chúng lại thành quân đội và chiến đấu vì một mục đích duy nhất là tìm đủ 8 viên đá của thần linh để có thể xin xỏ, năn nỉ các vị thần đưa mình về nhà cùng với Bill Gilbert. Đó là tất cả về nhiệm vụ chính – duy nhất của trò chơi, và người chơi sẽ không phải bận tâm thêm một nhiệm vụ chính nào nữa. Nhưng xuyên suốt cuộc hành trình, qua các vùng đất, hòn đảo hay lục địa, bạn sẽ nhận được những nhiệm vụ phụ hấp dẫn và đầy hiểm nguy. Điều này giúp cho các game thủ phần nào định hướng được nội dung trò chơi, không bị quá sa đà vào những nhiệm vụ đâu đâu mà quên mất “mình đang làm cái gì?!”
 

Trước khi bắt đầu cuộc phiêu lưu tại vùng đất mới, người chơi sẽ được lựa chọn các lớp nhân vật và độ khó – những quyết định tối quan trọng sẽ ảnh hưởng tới cách chơi của bạn sau này. Trò chơi bao gồm ba class là Warrior, Paladin và Mage cùng với bốn độ khó khác nhau: Easy, Normal, Hard và Impossible. Nếu bạn chưa từng chơi phiên bản trước thì cũng đừng quá lo lắng về việc lựa chọn class, nhưng lựa chọn độ khó lại là một vấn đề hoàn toàn nghiêm túc, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Easy là lựa chọn đúng đắn nhất cho những ai chưa từng chơi bản gốc, còn Impossible là một độ khó mà bạn cần phải đạt tới cảnh giới “thần thánh” mới có thể chinh phục được nó (mà không hack, cheat). Nói một cách ngắn gọn, bạn hãy hình dung độ khó của trò chơi này qua các cụm từ sau: (khó) kinh khủng, điên đảo, khủng khiếp, hãi hùng, và… quá sức tưởng tượng.

2. Thế giới trong một vỏ hạt

Vẫn giữ những yếu tố thành công ở bản gốc, Armored Princess còn đem đến nhiều điều mới lạ, hấp dẫn đủ sức cuốn hút người chơi từ đấu đến cuối. Hệ thống item của trò chơi, cũng như phiên bản gốc, đem đến sự thú vị cho người chơi nhờ nguyên lý “thế giới trong một vỏ hạt”. Nghĩa là ngoài những item bình thường, đối với những item đặc biệt bạn còn có thể nâng cấp chúng, và khi đó sẽ có một trận chiến được mở ra. Không những thế, ở phiên bản này, các item còn có “tinh thần” (morale) như những đơn vị quân của trò chơi vậy. Khi lượng “tinh thần” của item cạn kiệt, chúng sẽ bãi công, biểu tình ngưng hoạt động và giải pháp duy nhất của bạn lúc này là chiến đấu với đám quái vật lâu la trong item đó để phục hồi trạng thái “tinh thần” tối đa (100) cho chúng.
 

Bên cạnh đó, hệ thống linh thần Chest of Rage ở phiên bản cũ cũng đã được thay thế bằng hệ thống thú nuôi, đó là chú rồng con đáng yêu nhưng đồng thời cũng là trợ thủ rất đắc lực của người chơi. Ngoài những skill gây sát thương lớn, damage trên diện rộng, chú rồng con này còn có khả năng đào bới, xây thành đắp lũy hay thả vài cục bong bóng mana rất hữu ích.
 

Ngoài ra, ở phiên bản này, nhà phát triển cũng bổ sung thêm một chủng tộc mới toanh, nâng tổng số chủng tộc hiện có của trò chơi lên con số 7, đó là: loài người – Human, người lùn – Dwarves, loài Elves, nửa người nửa quỷ – Orcs, Undead, Demons, Lizardmen và một nhóm các sinh vật khác không thuộc bất kỳ chủng tộc nào. Mỗi chủng tộc này lại có những đặc điểm riêng, chẳng hạn những chiến binh loài người luôn dung hòa tốt giữa tấn công và phòng thủ, trong khi loài Elves trông cậy nhiều vào khả năng phép thuật, các bộ tộc Orcs và Lizardmen lại sở hữu sức mạnh và lượng máu tự nhiên dồi dào…
 

Ở phiên bản này, hình ảnh người vợ “nâng khăn sửa túi” cho bạn cũng đã biến mất, vì đơn giản Amelia là công chúa. Nhưng thay vào đó, nhà phát triển đã bổ sung 7 người phụ tá nằm rải rác khắp các hòn đảo mà bạn có thể “thu phục” được. Cũng như phiên bản trước, các vị phụ tá này có khả năng mang thêm 4 item nhưng đồng thời mỗi vị lại có những khả năng đặc biệt riêng. Người có thể nghiên cứu để chế tạo ra item, người thì có thể nâng cấp cho các đơn vị quân, và mỗi vị phụ tá này đều hỗ trợ cho một đơn vị quân nhất định nào đó, vì vậy lựa chọn họ cũng không phải vấn đề đơn giản.
 

Thế nhưng, nếu chỉ có có bấy nhiêu thôi thì King’s Bounty có điểm gì hấp dẫn hơn so với HoMM? Nếu câu trả lời là ở các trận đánh (combat) thì bạn nghĩ sao. Vâng, dù điều này nghe có vẻ khó tin đối với những fan của dòng game HoMM nhưng đó lại là sự thật không thể chối cãi được. King’s Bounty: Armored Princess hấp dẫn người chơi không chỉ ở số lượng, chủng loại quân đông đảo, mà còn bởi mỗi đơn vị quân đều mang trong mình những Talent/Ability đặc biệt hệt như những game nhập vai. Chính điều này đã đem đến sự khác biệt cho từng trận đánh, nâng tính chiến thuật của trò chơi lên rất cao. Có thể hình dung các Talent như những skill chủ động mà một đơn vị quân có thể “thi triển” ngay trên chiến trường còn Ability là những skill bị động giúp tăng một vài khả năng đặc biệt nào đó. Những Talent/Ability này đem đến cho trò chơi một sự cân bằng tuyệt đối, khiến ngay cả những đạo quân cấp 1 cũng có thể trở nên hữu ích chứ không riêng gì những đạo quân cấp 5 hùng hậu (cấp cao nhất trong trò chơi). Hơn thế nữa, mọi phép thuật hồi sinh cho đạo quân cấp 5 đều trở nên vô ích vì vậy bạn đừng nghĩ rằng cầm một đám rồng đen (Black Dragons), người đá (Cyclops) hay vài tên Archdemons là có thể làm cỏ cả bản đồ nhé.
 

Một điểm lý thú là nếu trong HoMM, chỉ cần có vàng và tài nguyên để nâng cấp thành rồi chờ đợi qua tuần là bạn có thể mua quân vô tội vạ, thì King’s Bounty lại không như vậy. Cũng như phiên bản trước, chỉ số Leadership đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong việc xây dựng đội hình, lựa chọn đơn vị quân phù hợp. Và ở phiên bản này, Leadership vẫn là yếu tố chủ đạo chi phối toàn bộ quyết định của người chơi. Muốn mua thật nhiều quân? Còn phải xem bạn có đủ khả năng thống lĩnh đạo quân đó hay không đã. Chính sự hạn chế này khiến các trận đánh trong game cũng trở nên cân bằng hơn, hiếm có khi nào mà người chơi mua được quân đội đông đảo đi bắt nạt đám quân yếu ớt của máy.
 

Một điểm khác biệt nữa của King’s Bounty so với HoMM đó là các trận đấu trùm (boss). Và trong phiên bản này, người chơi sẽ lại có dịp thử sức với 6 con trùm mới toanh nữa. Tất nhiên, dù không phải boss nào cũng thực sự mạnh nhưng chính điều này lại đem đến nét thú vị hấp dẫn cho trò chơi. Theo đánh giá của người viết, nếu bạn có một “nhãn quan chiến thuật” tốt cộng với việc biết kết hợp khéo léo các đơn vị quân với nhau thì việc làm thịt chúng dễ như trở bàn tay. Ngoại trừ một trường hợp đặc biệt, một con trùm cực mạnh mà nó đương nhiên phải mạnh theo suy nghĩ của nhà phát triển, đó là Archdemon Baal. Hy vọng rằng ở các phiên bản sau, nhà phát triển sẽ tạo ra được những boss ẩn còn mạnh hơn trùm cuối để người chơi có dịp thử tài thực sự chứ không phải chỉ dốc toàn bộ sức lực cho một trận đấu “được ăn cả, ngã về không” như vậy.
 

Ngoài ra, một vài bổ sung nho nhỏ khác ở phiên bản này cũng đã giúp game thêm phần thú vị hấp dẫn. Như việc bổ sung hệ thống bảng thành tích (Awards) mà đáng kể nhất là huân chương Grand strategy (kết thúc trận đấu mà không để mất một đơn vị quân nào). Hoàn thành những Awards như thế này không chỉ chứng tỏ cho mọi người thấy khả năng “điều binh khiển tướng” của bạn giỏi tới đâu, mà trên hết nó còn tặng cho người chơi những điểm hữu ích như Leadership, Attack, Defense hay Intellect… Bên cạnh đó, lần đầu tiên trong lịch sử dòng game, người chơi đã có thể bay được với chú ngựa tiến hóa Pegasus. Tác dụng của Pegasus, hiển nhiên không chỉ là vượt qua những chướng ngại vật, giảm thiểu thời gian di chuyển trên các đoạn đường gập ghềnh khó đi, mà nó còn giúp người chơi có tầm nhìn rộng hơn, bao quát hơn, được thỏa sức ngắm nhìn những hòn đảo xinh đẹp của trò chơi.

3. Trên đường thành công

Vẫn là phong cách đồ họa tươi tắn bắt mắt như ở bản gốc, Armored Princess đã thực sự hớp hồn người chơi ngay từ những giây phút đầu tiên. Những gam mùa tươi sáng, sống động hòa cùng những bản nhạc nền du dương khiến người chơi như chìm đắm vào thế giới đầy màu sắc của trò chơi. Ngoài ra, việc nhà phát triển bỏ công chăm chút thiết kế các đơn vị quân bằng những nét vẽ tay vô cùng tỉ mỉ cũng đã đem đến những sự hài lòng nhất định cho người chơi. Có lẽ khuyết điểm duy nhất mà phiên bản này gặp phải là quá ít đoạn lồng tiếng dẫn đến cảm giác khá buồn tẻ. Ngoại trừ đoạn đầu tiên lúc bắt đầu game có sử dụng lồng tiếng, còn từ lúc đó trở đi, người chơi chỉ có thể nhìn những dòng text nhàm chán và có cảm giác khá cô đơn lẻ loi trong bản nhạc nền hơi gợi buồn.
 

Mất khoảng 50 giờ chơi để bạn hoàn thành Armored Princess, dù không có giá trị chơi lại cao nhưng chừng đó thời gian có lẽ cũng là vừa đủ cho những ai đam mê dòng game HoMM. Nếu bạn vẫn đang có ý định “tìm về cố hương” thì tại sao lại không thử qua King’s Bounty: Armored Princess?

Ưu:
- Giàu tính chiến thuật
- Chứa đựng một thế giới phong phú
- Đồ họa được chăm chút đáng kể

Khuyết:
- Độ khó quá cao

Đánh giá: 8.5/10

Nhà sản xuất: Katauri Interactive
Nhà phát hành: 1C Company
Ngày phát hành: 20/11/2009
Hệ máy: PC
Thể loại: Nhập vai – Chiến thuật theo lượt
Cấu hình tối thiểu: CPU 2.6Ghz, RAM 1GB, VGA 128MB, HDD còn trống 5.5GB, OS Win Xp/Vista
Cấu hình đề nghị: CPU 3.0Ghz, RAM 2GB, VGA 512MB.